RESUMO
[Introducción] El turismo es una de las más grandes industrias del mundo y una de las que mayor crecimiento y desarrollo viene experimentando en nuestros días en términos de calidad, geografia, volumen y competitividad. Estimulada por facilidades de comunicación, transportes y financiamientos, una población creciente de millones de personas se moviliza en la tierra, entre los continentes, con distintas finalidades, que van desde las actividades comerciales hasta las de placer y ocio. En 1993 Steahr y Roberts estimaron en aproximadamente 750.000 las personas hospitalizadas anualmente por enfermedades transmitidas por alimentos {ETA) en Estados Unidos de América. En promedio estas personas permanecieron 6 días hospitalizadas, con un costo anual de cerca de 3 billones de dólares únicamente por concepto de hospitalización (US$ 687 por persona/día). Si pensamos en agregar pérdida en productividad, la cifra puede llegar a multiplicarse hasta por 18 veces este valor. El reporte anual de la Organización Caribefia de Turismo reveló que para el afio 1998 llegaron para hacer turismo en sus países miembros 19,5 millones de personas, mientras otros 12,2 millones de personas lo hicieron en cruceros marítimos. Este número de visitantes, si es comparado con la población residente, hace del Caribe la región de mayor turismo-dependencia del mundo, menciona el Dr. Merle Lewis del Centro de Epidemiología del Caribe, de la Organización Panamericana de la Salud, en su artículo "El rol de los viajantes en la Emergencia y Reemergencia de Enfermedades Infecciosas".