RESUMO
En el trabajo son analizadas las principales estrategias elaboradas y desarrolladas desde las Ciencias Ambientales para la estimación del efecto generado por la introducción de sustancias extrañas (xenobióticos) en sistemas naturales, es decir los análisis químicos cuantitativos, los estudios ecológicos, los bioensayos, los estudios de microcosmos o de mesocosmos, y la utilización de indicadores bioquímicos. En este contexto, son discutidas con mayor detalle las principales características -y consecuentemente potenciales aplicaciones- de aquellos indicadores de la presencia de contaminantes de tipo bioquímico y/o celular, agrupados bajo la denominación de "biomarcadores" (indicadores bioquímicos). Esquemáticamente los indicadores bioquímicos se caracterizan por presentar las siguientes propiedades: - evidenciar la presencia de contaminantes a niveles subletales; - integrar adecuadamente el efecto de la presencia de diversos xenobióticos asequibles para los organismos y sus respectivos metabolitos; - incorporar las interacciones toxicológicas y farmacodinámicas; - predecir las consecuencias derivadas del tiempo y la frecuencia de exposición. Finalmente se discute la utilidad de los indicadores bioquímicos en programas de monitoreo ambiental, y en la predicción del efecto de la contaminación sobre la integridad de las poblaciones o comunidades afectadas, al ser utilizados en forma complementaria con las otras estrategias presentadas (AU)